Ένας μέχρι πρόσφατα άγνωστος στην επιστήμη, γιγάντιος ρινόκερος της προϊστορίας ανακαλύφθηκε στη βορειοδυτική Κίνα.
Ο Paraceratherium linxiaense, όπως ονομάστηκε από τους επιστήμονες ο προϊστορικός ρινόκερος, έζησε στη γη μας πριν από περίπου 26,5 εκατομμύρια χρόνια και ζύγιζε 21 τόνους, όσο δηλαδή 4 μεγάλοι Αφρικανικοί ελέφαντες.
Ο λαιμός του ζώου έφτανε τα 7 μέτρα, επιτρέποντάς του να τρέφεται με το φύλλωμα ψηλών δένδρων. Σύμφωνα με την εκτίμηση αυτή, το ζώο ήταν ψηλότερο και από τις σημερινές καμηλοπαρδάλεις. Το μήκος του ρινόκερου υπολογίζεται πως έφτανε τα 8 μέτρα.
Τα απολιθώματα του ζώου ανακαλύφθηκαν στην κινεζική επαρχία Γκανσού το 2015, με την ανάλυσή τους να ολοκληρώνεται πρόσφατα. Η σχετική μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο επιστημονικό περιοδικό «Communications Biology», κάνει λόγο για ένα νέο είδος γιγάντιου ρινόκερου, διαφορετικού από άλλα είδη προϊστορικών ρινόκερων που ήταν ήδη γνωστά στην επιστήμη.
Το κρανίο του Paraceratherium linxiaense, τέλεια διατηρημένο, υποδεικνύει ότι ο ρινόκερος αυτός είχε ένα πιο λεπτό πρόσωπο σε σχέση με τους συγγενείς του, από το οποίο πιθανότατα προεξείχε κάτι σαν προβοσκίδα. Σε αντίθεση με τους σημερινούς ρινόκερους, ο συγκεκριμένος δεν έφερε κέρατα. Ο κοντινότερος συγγενής του linxiaense είναι ένας άλλος προϊστορικός ρινόκερος, που ζούσε στην περιοχή του σημερινού Πακιστάν. Πιθανότατα και ο linxiaense αντλούσε την καταγωγή του από μέρη εκτός της σημερινής Κίνας, γεγονός που υποδεικνύει πως το είδος είχε «ταξιδέψει» μέσα από την κεντρική Ασία.
Το γεγονός αυτό μαρτυρά, με τη σειρά του, ότι το οροπέδιο του Θιβέτ δεν ήταν πάντοτε οροπέδιο, αλλά μια κατά βάση ισόπεδη περιοχή, χαμηλού υψομέτρου. Οι κλιματικές συνθήκες της περιοχής ήταν, σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης, δρ. Ντενγκ Τάο, πιθανότατα τροπικές, επιτρέποντας στο είδος να ταξιδέψει με ευκολία από τον Νότο προς το κέντρο της ασιατικής ηπείρου.
Πηγή: eleftherostypos.gr