Το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ μπορεί να περιμένει την Παρασκευή την έναρξη της προημιτελικής του φάσης (9-10/12), όμως ήδη έχουν ξεκινήσει οι συζητήσεις για το επόμενο που θα φιλοξενηθεί από τον Καναδά, τις ΗΠΑ και το Μεξικό, το 2026.
Όπως είναι γνωστό στο Κατάρ θα είναι η τελευταία διοργάνωση με 32 εθνικές ομάδες, αφού από την επόμενη θ΄ αυξηθούν στις 48, δηλαδή 50% περισσότερες από τις παρούσες στο Κατάρ.
Μία αύξηση που εγκρίθηκε ομόφωνα πριν από πέντε χρόνια από τη FIFA και σημαίνει επίσης αύξηση στον αριθμό των αγώνων, σε σχέση με τους 64 που διεξάγονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο των 32 ομάδων.
Το 2026, αυτός ο αριθμός παιχνιδιών θα εκτιναχθεί στους 80 ή τους 104, ανάλογα με το σύστημα που θα εφαρμοστεί τελικά.
Το σύστημα με 80 αγώνες
Αρχικά, συζητήθηκε σύστημα με 16 ομίλους των τριών ομάδων ο καθένας, εκ των οποίων οι δύο πρώτες προκρίνονται στην επόμενη φάση. Αυτό σημαίνει τρεις αγώνες ανά όμιλο (48),16 αγώνες στην φάση των «32», 8 αγώνες στους «16», 4 στα προημιτελικά, 2 στα ημιτελικά, ο αγώνας για την 3η θέση και ο τελικός, για συνολικά 80 αγώνες.
Το σύστημα με 104 αγώνες
Ωστόσο, τις τελευταίες μέρες αυξάνεται το ενδεχόμενο να διατηρηθούν οι όμιλοι των τεσσάρων ομάδων, όπως τώρα, αλλά να γίνουν 12 λόγω των 48 ομάδων.
Στη φάση των «16» θα προκρίνονται οι δύο πρώτοι κάθε ομίλου και οι τέσσερις καλύτερες τρίτες ομάδες. Αυτό θα σημαίνει έξι παιχνίδια για κάθε όμιλο (72), 16 τη φάση των «32», 8 τη φάση των «16», 4 στους προημιτελικούς, 2 στα ημιτελικά, ο αγώνας για την 3η θέση και ο τελικός, φτάνοντας συνολικά τους 104 αγώνες.
Οι 48 θέσεις
Οι 48 θέσεις θα κατανεμηθούν ως εξής, σύμφωνα με όσα ισχύουν έως τώρα : 16 για την UEFA (13 τώρα), 9 για την Αφρικανική Συνομοσπονδία (5), 8 για την Ασιατική Συνομοσπονδία (4,5), 6 για την CONCACAF (3,5) και άλλες 6 για CONMEBOL (4,5) και 1 για την Ωκεανία (είχε 0,5).
Οι δύο υπόλοιπες θέσεις θα προέλθουν από πλέι οφ μεταξύ πέντε ομάδων από τις συνομοσπονδίες (εκτός της UEFA) και μίας από τη συνομοσπονδία των χωρών υποδοχής (CONCACAF).//